Quando 682 milímetros de chuva caíram sobre São Sebastião, no Litoral Norte de São Paulo, em apenas 24 horas, em fevereiro de 2023, o Brasil testemunhou a maior tragédia climática de sua história recente, em volume de chuva. Os deslizamentos de terra deixaram 64 mortos, destruíram comunidades inteiras e abriram centenas de cicatrizes nas encostas da Serra do Mar.
Três anos depois, a paisagem ainda guarda marcas daquele desastre. Mas também revela uma lição importante para cidades brasileiras cada vez mais expostas a eventos extremos: reconstruir não significa apenas recuperar ruas, pontes e moradias. Significa também restaurar a natureza e impedir que novas ocupações ampliem os riscos para a população.
Dados divulgados pelo Instituto Conservação Costeira (ICC) mostram que mais de 160 hectares de Mata Atlântica já apresentam sinais de recuperação nas áreas atingidas pelos deslizamentos. O trabalho faz parte do Projeto Restaura Litoral, criado após a tragédia para restaurar 203 hectares degradados pelas chuvas.
A iniciativa utilizou drones para dispersar mais de 134 milhões de sementes de espécies nativas em encostas de difícil acesso. O objetivo é acelerar um processo natural que levaria décadas para acontecer sozinho.
O resultado vai além da recuperação da vegetação. Florestas saudáveis ajudam a estabilizar encostas, aumentar a infiltração da água da chuva, proteger nascentes e reduzir a vulnerabilidade de áreas sujeitas a deslizamentos. Em outras palavras, a restauração ambiental também é uma obra de prevenção.
A reconstrução não termina quando a lama seca
Se a recuperação da floresta representa um sinal positivo, os dados de monitoramento territorial revelam um alerta.
Enquanto a Mata Atlântica volta a crescer em algumas áreas, novas ocupações irregulares e desmatamentos continuam avançando sobre regiões ambientalmente protegidas. Levantamento realizado pelo ICC na Área de Proteção Ambiental Baleia-Sahy identificou a incorporação de cerca de 77 mil metros quadrados de novas ocupações apenas no último ano.
Nos quatro bairros monitorados, a área ocupada passou de 140,7 mil metros quadrados em 2019 para 182,7 mil metros quadrados atualmente. Já o desmatamento acumulado supera 532 mil metros quadrados.
O contraste evidencia um dos principais desafios da adaptação climática no Brasil. Não basta investir recursos para recuperar áreas degradadas se novas intervenções continuam aumentando a pressão sobre os ecossistemas que ajudam a proteger as cidades.
A experiência de São Sebastião mostra que a reconstrução é um processo permanente. Ela depende de fiscalização, planejamento urbano, controle da ocupação do solo e preservação dos remanescentes florestais.
Um alerta para cidades de todo o país
O que aconteceu em São Sebastião não é um caso isolado. Eventos extremos vêm se tornando mais frequentes em diversas regiões brasileiras, incluindo municípios da Zona da Mata mineira, que nos últimos anos também enfrentaram enchentes, deslizamentos e prejuízos bilionários.
Por isso, especialistas consideram que o município paulista se tornou uma espécie de laboratório para entender como cidades podem se preparar para um clima cada vez mais instável.
A principal lição talvez seja a mais simples: a natureza não pode ser vista apenas como vítima dos desastres. Ela também faz parte da solução.
Áreas florestadas reduzem riscos, ajudam a controlar o escoamento das águas e aumentam a resiliência dos territórios diante de chuvas intensas. Quando essas áreas são degradadas ou ocupadas sem planejamento, a vulnerabilidade cresce.
“O que está em jogo não é apenas a recuperação de uma área atingida pelas chuvas de 2023. Estamos falando da capacidade de construir um território mais resiliente diante das mudanças climáticas. A restauração ambiental avança, mas a pressão sobre a Mata Atlântica continua crescendo. São duas disputas acontecendo simultaneamente no mesmo território”, afirma Fernanda Carbonelli, presidente do Instituto Conservação Costeira.
Três anos após a tragédia, São Sebastião oferece ao país uma reflexão que vai além de suas fronteiras. A reconstrução de uma cidade não se mede apenas pelo que foi reconstruído, mas pela capacidade de evitar que os mesmos erros produzam novas tragédias no futuro.
